Aux États-Unis, l'Environmental Protection Agency (EPA) est chargée d'établir des normes nationales fondées sur la santé afin de garantir que nos réserves d'eau potable sont sécuritaires et protégées des contaminants. En 1974, le Congrès a adopté la Safe Drinking Water Act (SDWA) pour protéger la santé publique en réglementant les réseaux d'alimentation en eau¹. Depuis, l'EPA a établi des limites légales et des règlements pour plus de 90 contaminants que l'on trouve dans l'eau potable². L'EPA collabore ensuite avec chaque État et leurs réseaux d'alimentation en eau pour s'assurer que leurs normes de qualité sont respectées.

L'EPA surveille et recueille également des données sur les contaminants non réglementés qui peuvent être présents dans notre eau, ou les contaminants d'intérêt émergent ³. Tous les cinq ans, l'EPA publie une nouvelle liste de contaminants potentiels que l'on a trouvés dans les systèmes d'alimentation en eau, mais qui ne sont toujours pas réglementés⁴. Après avoir déterminé les effets néfastes sur la santé et la prévalence du contaminant, si cela justifie une réglementation nationale, l'EPA peut établir de nouveaux règlements afin de mieux protéger la santé publique⁵.

Avant d'établir de nouveaux règlements, l'EPA examine toutes les données recueillies sur les effets d'un contaminant sur la santé et détermine deux facteurs différents: the maximum contaminant level goal (MCLG) and the maximum contaminant level (MCL). The MCLG is a non-enforceable public health goal that considers public health but doesn’t account for a city water system’s ability to detect or effectively treat for the contaminant.⁶. Une fois l'objectif de concentration maximale de contaminant (« maximum contaminant level goal » ou MCLG) fixé, l'EPA détermine la concentration maximale de contaminant (« maximum contaminant level » ou MCL), qui représente la concentration maximale d'un contaminant autorisée dans les systèmes d'alimentation en eau, et établit une norme coercitive⁷.

La dureté est une mesure du calcium et du magnésium dissous dans l'eau. L'eau dure est riche en minéraux dissous, principalement en calcium et en magnésium¹². On estime que 85 % des ménages américains ont une eau dure; pourtant, seulement 30 % utilisent un adoucisseur d'eau pour en améliorer la qualité¹³. L'eau dure peut réduire l'efficacité du savon et du shampoing, laissant une couche savonneuse sur votre peau et vos cheveux¹⁴. Elle peut également rendre votre linge et votre vaisselle plus difficiles à nettoyer et laisser une couche d'écume sur les surfaces de votre salle de bains, les appareils sanitaires et les verres. Lorsque l'eau dure est chauffée, des dépôts solides de carbonate de calcium peuvent se former, ce qui peut faire augmenter les coûts de chauffage de l'eau, réduire l'efficacité de votre chauffe-eau et boucher vos tuyaux. L'accumulation de minéraux peut également se produire dans les appareils ménagers, comme les cafetières et les bouilloires.

La dureté de l'eau ne constitue pas un risque pour la santé, mais elle peut faire en sorte que les cheveux se cassent plus facilement, les rendant fragiles et crêpelés, et même détériorer les ongles et les lits d'ongles au fil du temps¹⁵. Pour déterminer la dureté de l'eau de votre maison, vous devez évaluer les taux de carbonate de calcium (CaCO3) :

• La dureté de l'eau douce est de 0 à 60 mg/l (CaCO3)
• La dureté de l'eau modérément dure est de 61 à 120 mg/l (CaCO3)
• La dureté de l'eau très dure est de 121 à 180 mg/l (CaCO3)¹⁶

Si les effets de l'eau dure sur votre peau, vos cheveux ou votre plomberie et vos appareils ménagers vous préoccupent, sachez qu'il existe des solutions pour adoucir l'eau.